かつて福山城があり、福山藩主・水野氏が治めていた福山のまち。
その城下町を見下ろすように愛宕山の中腹に位置するのが、明王院です。
境内から見下ろすまち並みの絶景はさることながら、国宝の建造物を2つ有する境内は見ごたえがあります。
歴史ある建物を彩る四季の花々も魅力的です。
本記事では、明王院の歴史や見どころについてご紹介していきたいと思います。
福山を代表する国宝
本堂と五重塔の2つの国宝建築物を有する明王院。
広島県福山市に位置し、瀬戸内地域のなかでも特に長い歴史を持つ由緒正しい古刹として知られています。
特に五重塔は国内で指定文化財となっている22の塔のなかでも5番目の古さを誇り、その珍しい構造や豪華絢爛な内部の密教美術には一見の価値があります。
また、周辺の城下町や遺跡も見ごたえがあり、福山全体の観光も楽しみたいですね。
ここからは、明王院の歴史や見どころについてご紹介していきたいと思います。
明王院のはじまり
9世紀の初頭に弘法大師が開いたとされている西光山理智院常福寺を前身とする明王院。
愛宕山の中腹あたりに位置し、真言宗大覚寺派の古刹として知られています。
鎌倉時代には南都西大寺流律宗の勧進活動が盛んに行われ、麓の草戸千軒の興隆もあって鎌倉時代末期になると本堂が再建され、室町時代に入ると五重塔を建立するまでに。
まさに中世日本の仏教において非常に大きな意味を持ち、西国屈指の規模を持つ寺院となったのです。
明王院と福山藩
江戸時代に入り、福山藩に水野氏が入ると、その庇護を受けるようになります。
3代藩主・水野勝貞は城下・神島町において歴代藩主の祈願寺となっていた明王院を常福寺に合併し、当時の住職・宥仙が寺号を明王院と改めて今に至ります。
明王院の見どころ
本堂
現在の建物は14世紀に建てられたものであるとされており、国宝に指定されています。
和様をベースに、細部には大胆に唐様をあしらった折衷様と呼ばれる建築様式で、現在の本堂の下には本堂の前身とされている掘立柱の穴が発見されています。
同じく国宝に指定されており、広島県内でも人気の高い観光スポットである尾道の浄土寺本堂とともに瀬戸内海地域のなかでも特に古い折衷用建築物として知られている貴重な文化財です。
五重塔
本堂とほぼ同年代に建てられ、同じく国宝に指定されている五重塔。
本塔の心柱が一層部分の天井で止まっている珍しい構造で、南北朝時代の代表的な和様建築を踏襲した雄大な手法の建築様式が特徴的です。
日本にある指定文化財の塔のなかでは法隆寺、室生寺、醍醐寺、海住山寺に次いで5番目に長い歴史を持つものであり、中世密教寺院のなかで唯一現存しているものであるとされている貴重な建築物です。
初層内部に描かれた密教世界は、極彩色で精緻に書き込まれた豪華絢爛なもの。
明治時代に皇室に献上したという仏壇の来迎図は、現在東京国立博物館に収蔵されています。
山門
17世紀に再建されたとされている山門。
建築材が新旧二様に分かれており、一部に室町様式の木割を残していることから、創建はさらに古いであろうことがうかがえます。
全体的に雄大で豪壮な構えですが、降棟に龍頭瓦を乗せた珍しいかたちをしています。
鐘楼
水野氏の寄進によって17世紀に建てられたとされている鐘楼。
江戸時代初期の代表的な建築様式のもので、四方転びの建て方と内側に湾曲させた柱が特徴的です。
書院
江戸時代初期に建てられた、書院形式初期の技法を用いた建築物。
田の字型に4つの部屋を有し、その周りを広縁と廊下で囲む構造になっています。
北側には8畳の貴賓の間も。
17世紀には徳川家光の位牌堂となりましたが、戦後に解体修理されて今に至ります。
庫裡
書院とともに水野氏によって再建された庫裡。
書院形式初期の技法を用いた建築物で、古式の小屋組と襖に描かれた花鳥風月や動物が特徴的です。
戦後に入り書院とともに解体修理されました。
護摩堂
寛永年間に水野氏が建立し、常福寺と合併時に移されたとされています。
元禄年間に行われた大改修でやや元禄風の建築様式を取り入れるものの、基本的には江戸時代初期の手法を用いた建築物になっています。
草戸千軒町遺跡
長年の発掘調査によって芦田川の底から蘇った草戸千軒町遺跡。
明王院の麓に位置し、ミュージアムもありますので、明王院へ参詣する際や福山観光の際にはぜひ訪れてみてください。
まとめ
明王院の歴史や見どころについてご紹介しました。
瀬戸内地域のなかでも指折りの歴史を持つ由緒正しい古刹である明王院。
国宝に指定された本堂や五重塔をはじめ、見ごたえのある境内を四季の移ろいを感じる花々が彩ります。
福山のまちを見下ろす絶好のロケーションと、歴史ある建造物が多くある境内は、一度は足を運びたい場所です。
歴史ある仏教美術と素晴らしい絶景に心打たれる旅へ出かけませんか。